埃及文明产生于世界上面积最大的干旱沙漠地区之一，这里比整个欧洲还要大。孕育这一文明的是尼罗河，它携带距地中海3000多英里的维多利亚湖的水，由南向北穿过干旱少雨的沙漠。古代埃及就是这条水路的最后700英里，南起现代城市阿斯旺和称为第一瀑布的那组急流。在这段水路的大部分流程中，尼罗河在沙漠高原上冲刷出深而宽的河道，从而使河床上形成厚厚一层肥沃的黑色淤泥。正是这层深深的泥土赋予河谷惊人的肥沃，把一个奇特的地理环境变成一个人口密集的农业国家。

狭义的尼罗河谷止于开罗附近，此城自公元641年阿拉伯人入侵以来成为埃及的首都。尼罗河流出河谷，在开罗以北注入一个大海湾，现在已完全被肥沃的泥土填满，形成宽阔平坦的三角洲。尼罗河在这里分成两条支流，东边是代米埃达河，西边是罗塞达河。在古代，支流远不止两条。现在，埃及大约三分之二的耕地在三角洲。埃及境内明显分成尼罗河谷和三角洲两个部分，这种地理上的划分导致了行政管理的自然界线，从开罗或其前身孟菲斯眺望时，这两个部分尤其明显。古代埃及人为这两个部分取了独特的名字，仿佛它们曾经是独立的王国，通常把这两个名字译作“上埃及”和“下埃及”，前者指尼罗河谷，后者指三角洲。

然而，这种二分法似乎过分简单。上埃及有自己的内部分界线，在阿斯由特附近。这条界线存在的根据部分是考察历史进程，内部衰弱时期通常显现此界线；部分是地形特征。阿斯由特以北，尼罗河变得较宽，西部的悬崖变为低矮的急斜面，这里的土地除了由尼罗河主河道浇灌外，还有一条与之平行的弯弯曲曲的支流巴赫尔玉色夫。由于独特的地理特征，阿斯由特以北经常被称为中埃及。从地形上看，三角洲是一个整体，但当地居民通常认为它包括东部和西部，东部连接通向亚洲的重要陆桥——西奈半岛。

关联信息：
8亚历山大里亚
8法尤姆
8底比斯
8西奈半岛
8阿斯旺