西奈半岛坐落于亚洲的最西端，它酷似一只嵌在两块大陆之间的楔子，从苏伊士运河北端的福阿德港到临近巴勒斯坦加啥的边陲重镇拉法一线，长约200千米，是楔子的底；分别濒临亚克巴湾和苏伊士湾的东西两条海岸线，向南直插红海，相交于穆罕默德角，形成楔尖。西奈半岛地势南高北低，从布隆角至穆罕默德角的南北距离约为400千米，面积为6.1万平方千米，占埃及总面积的6%。
西奈半岛原是同阿拉伯半岛和非洲连在一起的，后来由于巨大的地壳断裂作用，非洲陆块在大约5000万年前开始南移，产生了红海；在大约3500万年前产生了苏伊士湾；在大约2500万年前形成了亚克巴湾，遂使今天的西奈成了楔子模样的半岛。考古学家根据迈加拉山谷发现的古埃及象形文字记载，认为西奈至少有7000年的人类文明史。1992年，一支美国考古队在费兰洼地发掘出一具距今3.3万年的人类骨骼化石，说明西奈的文明史还可追溯到更遥远的年代。公元前3000年，古埃及人在半岛上开采铜矿、绿松石矿。从这里开采的花岗石，供作在尼罗河河谷修建寺院、宏伟宫殿的建筑材料。半岛的东北部地区，在纪元前和1世纪时曾是人烟稠密的地方，人们在那里修建储水池，灌溉山坡耕地。
西奈半岛的地下资源丰富，锰矿储量估计有900万至1400万吨，还有煤、石膏、云母、粘土、铜、磷酸盐、铁和稀有金属钴、铅、锌等。自1910年在丹卡赫山发现石油以来，现在许多地方，尤其是沿苏伊士湾海岸一带发现了新油田，成了埃及的重要石油基地。
西奈是亚洲和非洲的连接部，扼居欧洲、非洲通往阿拉伯半岛和海湾的战略要冲，又是埃及保卫尼罗河腹地的天然屏障，人称“埃及的东大门”。因此它历来为兵家必争之地。古埃及人为了保护铜矿和绿松石矿开采者的安全，抵御当时西亚游牧部落的侵袭，曾经在西奈进行过多次战斗。历史学家认为，从塞德港以南约40千米处的看的坎塔拉至北西奈首府阿里什之间，有一条“历史之路”或“伟大的战争之路”，这条古道史称“胡里斯路”。公元前1479年4月，新王国时期法老图特摩斯三世率领埃及士兵远征亚洲，曾途经西奈。如今在上埃及的神庙里，还有记载那次在西奈荒漠和石山中艰难行军9天的壁画，其行军路线仍清晰可辨。公元前13世纪，拉美西斯二世率军穿过西奈沙漠，征服巴勒斯坦、黎巴嫩，并在贝鲁特郊外的狗河边，竖起一块铭记其战功的石碑。公元前6至4世纪，古亚述人、波斯人和希腊人都是从这里入侵埃及的。后来的阿拉伯穆斯林军队和奥斯曼帝国军队，也选择了这条进入埃及的道路。近代名将拿破仑，则将阿里什看成是打开埃及和叙利亚等国大门的“一把钥匙”。第二次世界大战后，中东经历了4次大规模的阿以战争，西奈是主战场之一。
从另一种意义上说来，“历史之路”又是埃及同西亚国家和海湾国家进行贸易和文化交流的通道，是尼罗河文明与幼发拉底和底格里斯两河文明等的交汇点。另外，西奈也是几种宗教信徒崇敬的地方。
自从1982年西奈回归埃及以后，为了改变西奈半岛干燥、缺水的问题，发展西奈半岛的经济，埃及政府一直把西奈的水利工程放在各个项目的首位。自1982年以来，已经建成了6条直径0.5米的向西奈输水管道，总长度为540千米。另外，埃及还实施了一项将改变西奈面貌的宏伟工程——修建和平渠，把尼罗河水引入西奈。首期工程已于1997年10月26日胜利竣工。
近年来，埃及在西奈半岛还修建了3600千米的公路以及1100千米的碎石路，大大改善了半岛上的交通状况。此外，西奈半岛的其他一些基本设施建设也得到了大幅度的改善，一些相关产业也得到了巨大发展……过去满目荒凉的西奈，今天已成为埃及充满生机和活力的一方热土，显示出诱人的美好前景。
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