王朝的创始人是马其顿王国的将军——托勒密。在亚历山大大帝过世后，托勒密统治了整个埃及。最初的时候，他只是把埃及作为一个行政区进行控制。但从公元前305年开始，托勒密逐渐把自己变成了独立的统治者。
托勒密王朝几乎没有将埃及的疆域进行拓展，哪怕当时周边的昔兰尼加（Cyrenacia）、巴勒斯坦（Palestine）和塞浦路斯（Cyprus）都是在托勒密的实际控制之下。
初代的托勒密统治者对埃及的行政系统进行了大范围的调整，这使得埃及的经济变得更加繁荣。
历代的托勒密们都尊重埃及的文化，并且在生活中也遵循这个文化。同时，他们也通过不同方法为这个国家的文化发展予以了贡献。
在托勒密王朝的后期，统治们遇到了民族问题，公众的抗议变得越来越频繁。
托勒密王朝的所有男性统治者都被称之为“托勒密”（Ptolemy）。但是，这个王朝最有名的统治者却是克利奥帕特拉（Cleopatra）。在王朝的末年，经历了数位软弱的统治者后，克利奥帕特拉出现了。可惜的是，她的亲罗马政策最终被葬送了整个王朝。
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